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Su revalorización, al igual que la de su admirado Anton Bruckner, fue lenta y se vio retrasada por el advenimiento del nazismo al poder en Alemania y Austria: por su doble condición de compositor judío y moderno, la ejecución de la música de Mahler fue terminantemente prohibida. Sólo al final de la Segunda Guerra Mundial, y gracias a la labor de directores como Bruno Walter y Otto Klemperer, sus sinfonías empezaron a hacerse un hueco en el repertorio de las grandes orquestas

Formado en el Conservatorio de Viena, la carrera de Mahler como director de orquesta se inició al frente de pequeños teatros de provincias como Liubliana, Olomouc y Kassel. En 1886 fue asistente del prestigioso Arthur Nikisch en Leipzig, en 1888, director de la Ópera de Budapest y en 1891, de la de Hamburgo, puestos en los que tuvo la oportunidad de ir perfilando su personal técnica directorial.

Sin embargo, el diagnóstico de una afección cardíaca y la muerte de una de sus hijas lo impulsaron en 1907 a dimitir de su cargo y aceptar la titularidad del Metropolitan Opera House y de la Sociedad Filarmónica de Nueva York, ciudad en la que se estableció hasta 1911, cuando, ya enfermo, regresó a Viena.

Paralelamente a su labor como director, Mahler llevó a cabo la composición de sus sinfonías y lieder con orquesta. Él mismo se autodefinía como un compositor de verano, única estación del año en la que podía dedicarse íntegramente a la concepción de sus monumentales obras.

A los 20 años, participó en un concurso de composición con su cantata Das klagende Lied (Canción del lamento). Contaba con ganar el concurso para poder mantenerse con el dinero del premio por algunos años y así poder dedicarse exclusivamente a componer. Sin embargo, no ganó, por lo que se vio obligado a iniciar una carrera como director para poder sobrevivir

Fue en Viena, donde G.Mahler transformó la opera en la mejor del mundo. Pero los vieneses lo acosaban con sus dardos antisemitas. Allí le ocurrieron varias desgracias: su hija menor murió repentinamente, su mujer, Alma, lo traicionó, el mundo lo atacaba por judío. Todas estas vicisitudes de la vida, se reflejan en sus sinfonías : el amor, el odio, los instintos , los truenos y los relámpagos de la vida todo presente en su música. La complejidad humana lo transformó en un romántico que cierra un época, pero también en el que anunciaba los cambios en la música del futuro: lo salvaje, la ironía, lo misterioso . G. Mahler es el volcán de la música del pueblo judío y del mundo. .

elporvenir.co, mx. indica, que Mahler es un compositor controversial, su obra suscitó y continúa suscitando los juicios más opuestos. Hubo quienes juzgaron sus obras detestables, y quienes veían en él al hombre que abría nuevos horizontes para la música de un tiempo nuevo.

Felipe Pedrell, compositor y musicólogo español, se sintió impactado por la Sexta Sinfonía de Mahler y escribió: "Es el más genial sinfonista viviente de la Europa Central... Mahler será para nuestros hijos lo que Gluck y Beethoven fueron a los admiradores de Berlioz, lo que Wagner es a los que vivimos en esta época... No se detiene ahí el exaltado elogio de Pedrell y continúa: "¿Quién fijará las reglas inmutables? ¿Quién le impondrá barreras al genio?

Fue director en varios teatros de ópera de mediana importancia, tales como Praga, Budapest (en donde aprovechó para estrenar su Primera Sinfonía) y Hamburgo. En 1897, le fue ofrecido el puesto de maestro de capilla de la Ópera de la Corte de Viena, pero se le exigió convertirse al Catolicismo. Si bien Mahler era judío, era agnóstico por convicción, y sentía que el hecho de ser judío le impedía escalar socialmente. Solía decir: "Soy tres veces extranjero: un bohemio entre austríacos; un austríaco entre alemanes, y un judío ante el mundo". Por eso no tuvo reparos en renegar del judaísmo sin titubear. Conocida es la historia en que al salir de la iglesia en que había sido bautizado, se encontró con un conocido. Éste, suponiendo que Mahler se había bautizado, le preguntó: "¿Qué has hecho?", a lo que el compositor contestó: "Acabo de cambiarme el abrigo", insinuando que su cambio fue sólo superficial y motivado por el deseo de obtener el puesto de director de la Ópera de Viena.

Creyéndose perseguido por la muerte, era muy supersticioso. Tenía miedo de que, al componer su Novena sinfonía, después muriera al igual que Beethoven, Schubert y Bruckner, quienes fallecieron después de escribir sus novenas. Después de la Octava, Mahler compuso una sinfonía con canto solista, inspirada en una serie de poemas recientemente traducidos del chino y que le habían sido obsequiados a su esposa Alma Mahler. Sin embargo, para no tentar al destino, en vez de llamar a esa obra Novena Sinfonía le llamó Das Lied von der Erder (La Canción de la Tierra). Otro hecho que lo marcó profundamente fue el suicidio de su hermano Otto, al cual era muy cercano y a quien en varias oportunidades describió como un músico mucho mejor que él.

Debido a su agenda laboral, sólo podía componer durante el verano. Para ello pasaba todo el día, desde muy temprano, recluido en pequeñas cabañas algo retiradas de su casa en las que podía componer sin ser molestado. No soportaba ser interrumpido y tenía estrictamente prohibido a sus allegados acercarse siquiera a las cabañas mientras él componía.

Como lo narra Wikipedia qa temporada final en Nueva York terminó prematura y abruptamente el 21 de febrero de 1911, cuando después de dirigir un concierto Mahler es llevado a su hotel con fiebre alta y un nuevo episodio de amigdalitis, de la que tenía recurrencias cada vez más frecuentes en los últimos meses.

Atendido por su médico personal el Dr. Fränkel (1867-1920), también emigrado de Viena, es el primero en sospechar una endocarditis infecciosa, enfermedad que sólo unos pocos años antes había empezado a ser ampliamente difundida en la literatura médica. En algún momento de febrero 1911, Fränkel llama en consulta al Dr. Emanuel Libman, una de las autoridades mundiales en endocarditis por esa época, quien encuentra todos los elementos clínicos que le permiten confirmar una endocarditis bacteriana subaguda en estado avanzado y probablemente de muchos meses de evolución, que asentaba sobre una lesión previa en su válvula mitral, muy probablemente de origen reumático y relacionada con sus amigdalitis recurrentes, que las padecía desde su infancia. Mahler pide que le digan la verdad y desea morir en Viena.

Pasó sus últimos días en el Sanatorio Loewe, intermitentemente delirante, tóxico y confundido, emaciado e incapaz de comer.

Gustav Mahler murió alrededor de las 11 de la noche del 18 de mayo de 1911 por complicaciones de la endocarditis, tras una larga agonía de la que estuvo consciente la mayor parte del tiempo.